浅析：灰狗巴士能在英国走多远
对于长途旅行的人来说，一只充气靠垫带给他们马丁·路德·金的梦想，以及影片《刺杀肯尼迪》中的希望。枕着这只靠垫，在西蒙与加芬克尔完美的音乐声中，囊中羞涩的旅客们带着梦想远行。
在上世纪六七十年代的美国，这种浅蓝色的靠垫是乘客在乘坐灰狗巴士旅行时必备的奢侈品。靠垫大小如男子的手帕，一侧印着一支白色的灰狗。这只价值50美分的靠垫，在美国任意巴士车站都可买到。
现在，灰狗巴士来到了英国，一个饱含美国精神和文化象征的交通工具，能在大西洋另一端再度风靡吗？
灰狗的成长史
从第一次世界大战起家，灰狗经历了95年的起伏，见证了美国几代人的成长，也成为美国人的一种生活方式。
1914年，第一次世界大战期间，一名移民矿工Carl Eric Wickman萌发了在美国明尼苏达州西宾郡和艾利斯郡之间开通7人座汽车的想法，单程收费15美分，往返25美分。这一想法获得成功后，他再次购买了3辆汽车，车身统一涂刷成灰色，每辆车增加了3个座位。一战结束后，Wickman购买了其他的巴士线路成立汽车运输公司。
1926年，该公司与两条西海岸巴士线路合并，正式成立北部运输公司。由于它使用一只奔跑的灰狗作为Logo，因此被人们称为“灰狗”。很快，非正式昵称“灰狗”成为正式名称。
在上世纪20年代，灰狗在美国大部分的大城市设立了终点站，包括洛杉矶、旧金山、纽约、芝加哥和巴尔的摩。1928年9月5日，灰狗巴士从洛杉矶开出，途经丹佛和圣路易斯到达纽约，全程耗费了5天零14个小时，创造了历史。
到了上世纪30年代，由于大萧条的影响，灰狗巴士成为“普通人的交通工具”，它到达了数万个铁路无法到达的城镇和村庄。
在1933年世博会时，灰狗巴士成为大会官方服务用车，并在1934年克拉克·盖博和克劳黛·考尔白主演的电影《一夜风流》中现身。剧中被宠坏的女继承人离家出走，与一位记者同享一个灰狗座椅，这部影片最终获得了5项奥斯卡奖。
二战期间，石油配给制度再次带动了该公司业绩的提升。但是战争结束后，私家车的繁荣让乘客人数暴跌。灰狗调整战略，及时推出了独特的风景观光巴士，并与“只有坐车之趣，没有驾车之累”的广告语相结合。
到了70年代，美国经济开始步入停滞期。工人阶层收入的降低，让出门旅游成为奢望，为此，灰狗巴士再度调整战略，推出廉价旅游服务。从此，灰狗巴士车厢变得拥挤不堪，车辆行驶速度仅为轿车的1/2。
公司看到了生存危机，开始进一步扩大业务范围，如开始生产肉罐头和肥皂等。但到了1990年，灰狗难以为继，濒临破产。上世纪90年代末期，灰狗巴士被一家加拿大公司接管，到2008年再度易手。
美国精神的象征
在西蒙与加芬克尔的歌中，那个坐着灰狗巴士、怀揣着美国梦的流浪女孩，浪漫而又充满诗意；在1967年的电影《毕业生》中，也是灰狗巴士带领本和伊莱恩逃离了困境；在《午夜牛郎》中，灰狗巴士带领乔恩·福格特和达斯汀·霍夫曼前往佛罗里达。在美国，灰狗已经成为一种精神文化的代名词。
对于更多的美国人来说，除了作为美国文化象征符号之外，灰狗巴士更是日常生活中不可或缺的交通工具。它将美国版图上的各个小城镇联系起来，就像曾经用5个月时间搭乘灰狗巴士穿越美国47个州的作家尔玛·科兹评论的那样：“它记载着这个国土每一英里的精彩”。
First Group接手灰狗后，其首席执行官Moir Lockhead和灰狗英国区总经理Alex Warner对其未来发展充满着美好的想像，但是它并不能带给英国人同样魔幻般的旅行感受。与美国937万平方公里的国土面积和变化多样的地理环境相比，英国旅行路线的想像空间就显得有些狭小。从英国南海岸到伦敦市中心的里程为60英里，行车时间约为2小时，在这短暂的时间内，想像空间是有限的。
英国媒体评论说，当乘客乘坐灰狗巴士旅行时，他们所能想到的仅仅是沿着洲际公路前往朴次茅斯和南安普顿，而不会有更高的精神享受。对于英国人来说，他们似乎只在电影里见过那大大的金属巴士，电影中描绘的浪漫与奇遇都是他们不曾经历和体会的。在英国，浪漫故事或许更多是发生在海上而非公路上。
延伸阅读
First Group是一家位于苏格兰的交通运输公司，其总部设于阿伯丁，业务范围包括英国、爱尔兰、美国等国家。公司前身分别为Badgerline Group及GRT Limited两家巴士公司，于1995年6月合并成“第一巴士”（First Bus），营运巴士业务。随着英国铁路民营化，公司于1998年进驻铁路，先投得大东铁路专营权，其后收购持大西铁路及西北铁路专营权的大西铁路公司，随后也获伦敦运输局批准经营Tramlink电车业务。
1998年，香港政府停止其延续中华巴士的专营权，并把88条路线公开竞投，最后由新世界发展及First Group共同组成新世界第一巴士投得。当时First Group持有新巴26%的股权，因此公司名称亦有“第一”、“First Bus”称号。直至2000年，First Group把股权全数售予新创建，退出香港。
2008年2月，First Group同意以约36亿美元收购Laidlaw国际公司，而Laidlaw公司为灰狗公司的母公司，这直接导致灰狗业务转手First Group。
