提升空间有限“心气”不足 气体机发展存隐忧
“其实成本只是其中一方面。”玉柴工程研究院轻型车发动机燃烧开发技术总师王辉表示，从研发角度来讲，柴油机研发、应用的历程比较久远，以它为参照对象，可以使气体机的性能更加可靠，因此在柴油机基础上改动“应算是比较可行的方案”。
此外，王辉指出，以前气体机只是在局部领域有需求，但近几年气体机需求量迅速增长。如果此时按照气体机特点开发新机型，研发周期需要5年左右，而且产品的稳定性以及生产一致性也需要长时间验证。这种长时间的研发模式必然不能应对爆发式的增长需求，基于这些原因，国内发动机厂几乎都以柴油机为原型开发气体机。
东风朝柴总设计师贾贵起告诉记者，虽然近几年气体机的销量有大幅增长的势头，但目前国内发动机厂仍以生产柴油机为主，气体机在企业总产量中的占比依然很小，因此，从新研发费时费力，很可能得不偿失。
唱衰前景 气体机提升空间有限
那么，发动机厂将来会不会考虑重新研发气体机？多位受采访对象均向记者表示，不会考虑针对天然气特性专门研发气体机产品，甚至有人直言“除非气体机达到与柴油机相当的销量”。
那么单就技术而言，未来气体机在燃料经济性等方面的提升空间很大？发动机行业的回答也并不肯定。
“气体机在技术上有可提升的空间。”唐頲表示，以前汽车业对气体机的投入和研发力度不足，随着这一细分市场的快速发展，发动机厂在实践中不断积累经验，并形成了一定的技术储备。但国内气体机目前无论从强化指标、气耗还是排放上，都还与国外先进产品存在一定差距。“如今我们还在初级阶段，仍有许多方面需要升级和优化。因此，未来气体机在技术上肯定有提升潜力。”他说。
天津大学内燃机燃烧学国家重点实验室副主任姚春德也认为，从技术角度而言，气体机缸径比较大，而天然气火焰传播的速度比较慢，限制了气体机进一步依靠火花点火提高性能。
姚春德进一步表示，气体机发展潜力有限的主因是气源不足。另外，随着治霾的不断推进，天然气价格势必会大幅增长，一旦丧失价格优势，气体机很难再有更大的发展。
王辉也认为，虽然气体机仍有许多需要改进的地方，但他并不看好其未来发展前景。“产品使用便利性是决定其未来市场前景的重要因素，就目前来看，天然气配套设施不完备，气源也不太充足，有些地区甚至出现严重‘气荒’。一旦这些负面因素影响用户使用，他们就很可能考虑更换柴油机，因此相比而言，未来柴油机或许比气体机有更大的市场空间。”他分析说。
